雪是从大气中的水蒸气直接凝结而成。云中的低温使得水蒸气结成冰晶，当气温够低时，冰晶落到地面仍是雪花时，就是下雪了。雪在融化时会吸热，所以融雪时地面气温会比下雪时低。

雪形成的条件是，大气中需含冷的冰晶核，充分的水汽，以及气温在0℃（冰点）以下。

鹅毛大雪“合体”而成

所谓的鹅毛大雪，其实并不是单个雪花，雪花从云中下降到地面，路途很长，多个雪花很容易互相攀附合并在一起，这种由许多雪花粘连在一起，甚至经过多次的合并而形成的大雪片，就是我们所说的鹅毛大雪。我们见到的从天空中降落的单个雪花晶体的直径一般为0.5至3毫米，但经过多次合并形成的大雪片，最大的直径可达15毫米左右。

温度越低雪花反而越小

雪花晶体的大小，与水汽凝华结晶时的温度密切相关。天气越冷，气温越低，雪花晶体越小，在天气十分严寒时，形成的雪花晶体，其直径往往不到0.05毫米。气象科学家做过这样的观察：当空中温度–8℃至–5℃时，形成棱柱状冰晶；当–5℃至–3℃时，形成针状冰晶；当温度为–3℃至0℃时，生成薄薄的六角板状冰晶，可见，在温度为–3℃至0℃时，雪花形状最大、最完整。在非常严寒时形成的雪花晶体反而很小，几乎肉眼看不见，只有在阳光下闪烁时，人们才能发现它们像细粉状，这种雪被称之为干雪。

雪降落的过程被称为下雪或降雪

云中温度低于0℃的许多小云滴在冰晶上互相碰撞凝结形成雪珠，小雪珠是由许多细白的冰粒聚集而成的。当冷空气逐渐向前推移，上升气流减弱，云中水汽直接在冰晶上凝结成较大的形态，此即我们所见到的雪花。

如果温度接近冰点，则会落下湿雪，形成较大的雪花，特别是无风的时候。大型的星形雪花直径可达5到7公分。多数的雪花在落下地面的途中会融化成雨，只有当接近地面的空气够冷，才能让雪花落到地面成雪。

能降雪的地方

降雪一般形成于温带气旋周围、空气向上运动的区域中。雪可能会伴随着暖锋的天气系统里向极地方向降落。雷打雪可能发生在气旋的逗号头里和大湖效应的降水带里。在山区，上坡气流在上升过程中在山坡的迎风面达到临界点，如果这时空气够冷的话，也可能有降雪发生。